 三日月（左）と上弦の月（右） 月がどのような形に見えるかは、地球と月と太陽の三者の位置関係で決まります。地球から見たとき、月と太陽が同じ方向にあると新月となり、反対の方向にあると満月になります。そこで、満月は、太陽が西に沈むのと入れ替わりに東の空に昇ります。 月は地球のまわりを、平均すると29．5日でひとまわりします。そこで新月から次の新月までは29．5日かかります。新月から数えた日数を月齢と言い、満月は月齢14〜15になります。 むかし、日本のこよみは、この月の満ち欠けのひとめぐりを一ヶ月としていました。新月を1日（ついたち）とし、次の新月までを一ヶ月としていたのです（つまり、毎月同じ日にほぼ同じ形の月が見られたことになります）。現在のこよみは、一ヶ月を30〜31日としているので、毎月少しずつですが月の形は日付とずれてゆきます。 |
 満月（右）と月齢２０の月（左） 月が地球を一ヶ月近くかけて一周するのに対し、地球（左の下の図の人の顔）は、１日でひとまわり（自転）します。そこで月も太陽のように１日で天地をぐるりとひとめぐりします。ただし、これは完全な１周にはなりません。人の顔が１周するあいだに、月のほうも1／30周ほど動いてしまうからです。その結果、毎日同じ時間に月を見ると、形とともに見える方向も少しずつずれてゆきます。 下の図は、夕方に月のみえる方角を表しています。三日月は夕方は西に、上弦の時は南に、満月だと東に見えます。それぞれの月は、時間とともに西に向って移動します。三日月はまもなく沈み、上弦は夜中になると沈み、満月が沈むのは翌朝になります。 月はいつも、地球の自転により西に運ばれながら、自分の公転で毎日位置を東にずらしているわけです（実際はさらに地球の公転がからんでいます）。 |
 月の動きと満ち欠け 右から太陽が照らしています |
 夕方に月の見える方角 ． |
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