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白黒模様の羽はだれの落とし物？ （2001.2）
自然探偵と一緒に山道を歩いていた時のことです。白と黒のはっきりした模様のある羽を見つけたので、どんな鳥のものかを聞いてみました。
しばらく考えていた探偵は、「ちょっと自信がないから、調べてから返事をするよ。」と言いました。そして、その羽の大きさと模様を野帳にメモしていました。
その夜のこと、探偵から電話がありました。「笹川昭雄さんという人が作った『羽根図鑑』（世界文化社）という本をみたら、そっくりの羽がのっていたよ。アカゲラの尾羽だった。右側の尾羽で、外側から２枚目のものらしい。でも先の方がすっかりすり切れていて、ずいぶん短くなっているね。１年間使って抜け替わったところなんだろう。キツツキの尾羽は、体を支えるのに使うから消耗が激しいんだね。」
ぼくはもう一度羽を取り出して、図鑑のアカゲラと照らし合わせながらじっくり観察してみました。
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